Früher, heißer, hungriger: „Die Höhle der Löwen“ kommt so zeitig zurück wie nie zuvor – und macht schon ab 23. Februar 2026 das TV-Frühjahr unsicher. VOX wirft die 19. Staffel des Gründer-Hits direkt zur Primetime um 20:15 Uhr an den Start, acht frische Folgen voller Deals, Drama und Dollarzeichen. Wer es gar nicht erwarten kann, bekommt den Pitch-Kick sogar eine Woche früher auf RTL+. Der Hunger der Fans? Gestillt. Und zwar sofort.

Wenn die Löwen ihre Plätze einnehmen, wird nicht geschnurrt, sondern gebissen: Dagmar Wöhrl, Judith Williams, Ralf Dümmel, Carsten Maschmeyer, Janna Ensthaler und Frank Thelen zücken Portemonnaie – oder die Krallen. Mutige Gründer:innen werfen ihre Visionen in den Ring, hoffen auf den großen Wurf und riskieren alles für den einen Deal, der ihr Leben verändert. Doch Vorsicht: Hier wird nicht gekuschelt.

Denn diese Staffel hat es in sich! Ein Start-up kassiert einen der heftigsten Verrisse der DHDL-Geschichte, während andere mit Ideen antreten, die Leben retten sollen. Es wird frostig, als sich eine Löwin mutig in eine Eisbadewanne legt – und eisern bei den Verhandlungen, wenn plötzlich 50 Prozent Firmenanteile gefordert werden statt der erhofften zehn. Internationaler Glamour inklusive: Gründerteams aus Ecuador, Dubai, Österreich und der Schweiz sorgen für Weltklasse-Pitches. Mehrere Löwen kämpfen um dieselben Ideen, eine Familie räumt sogar alle Angebote ab. Für Promi-Gesprächsstoff sorgen Axel Schulz und Laurenz Pesch, während die ganz Jungen (18 bis 22!) mit KI und Augmented Reality den Schulunterricht der Zukunft präsentieren. Kurz gesagt: Diese Höhle brennt – und wir schauen genüsslich zu.

Die Investoren:

Frank Thelen

Frank Thelen zählt zu den bekanntesten europäischen Seriengründern, Technologie-Investoren und Medienpersönlichkeiten. Bereits seit 1994 baut er technologie- und designorientierte Unternehmen auf und begleitet sie auf ihrem Wachstumskurs. Als Gründer und CEO von Freigeist Capital beteiligt er sich früh an visionären Start-ups wie RobCo, Xentral, EnduroSat oder YFood. Die Produkte aus seinem Investment-Portfolio erreichen heute mehr als 100 Millionen Nutzerinnen und Nutzer in über 60 Ländern.

Einem breiten Publikum wurde Thelen 2014 durch die VOX-Erfolgsshow „Die Höhle der Löwen“ bekannt. Dort prägte er das Investorenpanel bis 2020 entscheidend mit und kehrte im vergangenen Herbst für die Jubiläumsausgabe auf den Löwenstuhl zurück. In der neuen Staffel ist er nun wieder dauerhaft als Investor an Bord – gemeinsam mit Dagmar Wöhrl, Judith Williams, Ralf Dümmel, Carsten Maschmeyer und Janna Ensthaler.

Auch abseits des Fernsehens ist Frank Thelen eine der lautstärksten Stimmen für Technologie in Europa: Rund eine Million Follower verfolgen seine Inhalte auf LinkedIn, X, Instagram, TikTok und YouTube, wo er täglich über Trends in Technologie, Wirtschaft und Politik informiert. Sein zweiwöchentlich erscheinender Newsletter „Innovation Pulse“ liefert exklusive Analysen, Einordnungen und persönliche Einblicke in aktuelle Entwicklungen. Mit der von ihm gegründeten Fonds-Boutique TEQ Capital investiert Thelen zudem in börsennotierte Technologieunternehmen. Seine Bücher „Startup-DNA“ und „10xDNA“ sind SPIEGEL-Bestseller – und unterstreichen seinen Ruf als einer der prägendsten Technologie-Vordenker Europas.

Carsten Maschmeyer

Carsten Maschmeyer wurde 1959 in Bremen geboren und ist Unternehmer, international aktiver Start-up-Investor, Keynote-Speaker sowie Bestsellerautor. Über seine Venture-Capital-Fonds seed+speed (Berlin), ALSTIN Capital (München) und MGV (San Francisco) ist er an mehr als 150 Technologie-Start-ups in Europa und Nordamerika beteiligt. Zudem gründete er HMNC Brain Health, ein Unternehmen mit Fokus auf mentale Gesundheit und Leistungsfähigkeit.

Einem breiten Publikum ist Maschmeyer seit 2016 als Investor der VOX-Gründershow „Die Höhle der Löwen“ bekannt. Unternehmerisch bringt er dabei eigene Erfahrung ein: Er hat selbst gegründet, die unabhängige Finanzberatung maßgeblich geprägt, erfolgreich an die Börse geführt und schließlich verkauft. Sein Credo lautet: Er investiert in Menschen – nicht in Businesspläne. Gemeinsam mit seiner Ehefrau Veronica Ferres lebt Carsten Maschmeyer in München.

Judith Williams

Judith Williams ist eine erfolgreiche Unternehmerin und Investorin, die die europäische Beauty-Branche seit mehr als 25 Jahren maßgeblich mitgestaltet. Ihre berufliche Laufbahn begann ursprünglich auf der Opernbühne, doch gesundheitliche Rückschläge zwangen sie, diesen Weg aufzugeben. Aus diesem Einschnitt entstand ein Neuanfang – und der Einstieg in die Welt des Unternehmertums.

Nach ersten Stationen als Verkaufsmoderatorin bei QVC und HSE gründete sie 2007 die Cura Cosmetics Group und brachte ihre eigene Marke Judith Williams Cosmetics auf den Markt. Der Markenstart schrieb Geschichte: Er erzielte den bis dahin erfolgreichsten Verkaufslaunch im europäischen Teleshopping und markierte den Beginn ihres nachhaltigen Unternehmenserfolgs.

Heute ist Judith Williams Cosmetics weit über das Teleshopping hinaus etabliert. Die Produkte sind auch im stationären Handel erhältlich, unter anderem bei dm, Rossmann und BUDNI, und begeistern Kundinnen und Kunden in Deutschland und Österreich mit einem kuratierten, hochwertigen Sortiment. Parallel zu ihrer unternehmerischen Tätigkeit engagiert sich Judith Williams als Investorin. Seit der ersten Staffel gehört sie zum festen Ensemble der VOX-Gründershow „Die Höhle der Löwen“, wo sie Start-ups nicht nur mit Kapital, sondern auch mit ihrer Erfahrung, Expertise und einem starken Netzwerk unterstützt.

Janna Ensthaler

Janna Ensthaler, geboren 1983 in Bonn, ist Mutter von drei Kindern, erfolgreiche Unternehmerin und Investorin. Seit Januar 2021 ist sie Founding Partner des Berliner Venture-Capital-Fonds GGF, der in Deep-Tech-Start-ups in Europa und den USA investiert. Zuvor gründete sie 2013 die Event Inc GmbH in Hamburg, die heute als führende Softwarelösung für Konferenz- und Veranstaltungsmanagement gilt; als Gesellschafterin bleibt sie dem Unternehmen weiterhin verbunden. Bereits 2010 brachte sie GlossyBox, ein innovatives eCommerce- und Marketingmodell für Kosmetik, auf den Markt, das 2017 an die Hut Group (KKR) verkauft wurde. Ihre berufliche Laufbahn begann sie 2006–2008 als Unternehmensberaterin bei Bain & Company in London.

Ihre akademische Ausbildung absolvierte Janna Ensthaler an der University of Oxford (B.A. in Economics and Management, 2002–2005) und der London School of Economics (M.Sc. in International Relations, 2006). Seit dem Frühjahr 2023 ist sie als Investorin und Jurymitglied in der VOX-Gründershow „Die Höhle der Löwen“ zu sehen. Das Manager Magazin zählt sie zu den 100 einflussreichsten Frauen der deutschen Wirtschaft.

Ralf Dümmel

Ralf Dümmel, geboren 1966 in Bad Segeberg, startete seine Karriere 1988 bei DS Produkte als Verkaufsassistent des Gründers und Geschäftsführers Dieter Schwarz. Bereits ein Jahr später übernahm der gelernte Einzelhandelskaufmann die volle Verantwortung für Ein- und Verkauf. Als Geschäftsführer prägte Dümmel den Auf- und Ausbau der DS Gruppe entscheidend mit. Unter seiner Führung wuchs das Unternehmen mit Sitz in Stapelfeld bei Hamburg und dem Logistikzentrum in Gallin, Mecklenburg-Vorpommern, zu einem der erfolgreichsten Handelshäuser Deutschlands. Heute ist er Gesellschafter der gesamten Unternehmensgruppe.

Seit 2016 ist Ralf Dümmel zudem als Investor bei der VOX-Gründershow „Die Höhle der Löwen“ aktiv. Privat lebt er mit seiner Freundin Anna Heesch in Hamburg, ist Vater von drei Kindern, großer Fußballfan und Genießer guten Essens.